En Colombia, cuando una persona fallece, sus bienes y obligaciones pasan a un proceso de sucesión. Muchos se preguntan si las deudas de los padres deben ser asumidas por los hijos. La respuesta depende del tipo de crédito, del patrimonio heredado y de cómo se gestione la sucesión ante la ley.
Qué pasa con las deudas cuando una persona fallece
Según el Código Civil colombiano, al morir una persona se abre un proceso de sucesión, en el que se distribuyen tanto los activos (bienes) como los pasivos (deudas).
Si no existe un testamento, los bienes y obligaciones se reparten entre los herederos forzosos, que son los hijos, el cónyuge, los padres o, en su defecto, los hermanos y sobrinos.
El Ministerio de Justicia aclara que “las deudas se asignan a los herederos en la misma proporción que se les asignan los bienes. Es decir, si son cuatro herederos, cada uno recibirá el 25% de los bienes y el 25% de las deudas”.
En otras palabras, si la persona fallecida tenía préstamos pendientes o compromisos financieros, estos pueden trasladarse a los herederos solo si aceptan la herencia.
Qué tipo de deudas se pueden heredar
No todas las obligaciones se heredan automáticamente.
Las deudas que pueden transferirse a los herederos incluyen:
- Préstamos bancarios personales
- Hipotecas
- Deudas con tarjetas de crédito
- Títulos de crédito o pagarés
- Obligaciones tributarias
Sin embargo, la mayoría de los créditos en Colombia —especialmente los hipotecarios o de libre inversión— cuentan con seguros de vida asociados, los cuales cubren el saldo en caso de fallecimiento del titular. Esto evita que la deuda se traslade directamente a los familiares.
Cómo aceptar o rechazar una herencia con deudas
En caso de que los bienes heredados estén comprometidos con deudas, los herederos tienen dos opciones:
- Aceptar la herencia pura y simple: el heredero asume tanto los bienes como las deudas del fallecido.
- Aceptar con beneficio de inventario: se pagan las deudas únicamente hasta el valor de los bienes heredados, sin comprometer el patrimonio personal del heredero.
- Rechazar la herencia: si las deudas superan el valor de los bienes, los herederos pueden renunciar formalmente ante notaría o juzgado.
El beneficio de inventario es una figura legal que protege a los herederos, pues impide que tengan que responder con su propio dinero por las deudas del fallecido.
Qué dice la ley sobre los herederos forzosos
De acuerdo con la legislación colombiana, los herederos forzosos son aquellas personas que no pueden ser excluidas del proceso de sucesión:
- Descendientes (hijos y nietos)
- Ascendientes (padres)
- Cónyuge o compañero permanente
- Hermanos o sobrinos, si no existen descendientes ni ascendientes
Ellos reciben una parte legal del patrimonio, aunque también están vinculados a las obligaciones que existan en la masa sucesoral.
Conclusión
Las deudas no desaparecen con la muerte, pero la ley colombiana permite que los herederos decidan si aceptan o no el patrimonio y bajo qué condiciones.
La clave está en revisar el estado financiero del fallecido, consultar asesoría jurídica y, sobre todo, actuar dentro de los plazos legales del proceso sucesoral.
¿Estamos preparados para enfrentar las responsabilidades que puede traer una herencia?
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