Hoy tenemos 14, 18, 22 o 28 años. Pensamos en terminar el colegio, conseguir un trabajo, estudiar, viajar, independizarnos o comprar una casa. Cumplir 60 parece tan lejano que, para muchos, ni siquiera es una preocupación.
Pero el mundo que encontraremos cuando lleguemos a esa edad ya está comenzando a cambiar.
Habrá menos nacimientos, más personas mayores y una presión creciente sobre las pensiones, los sistemas de salud y el cuidado. La pregunta no es solamente cuánto vamos a vivir, sino cómo vamos a vivir cuando lleguemos a los 60 y quién estará allí para sostener una sociedad cada vez más envejecida.
El mundo tendrá más personas mayores
Según la Organización Mundial de la Salud, para 2030 una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más. Para 2050, la población mundial de adultos mayores de 60 llegará a 2.100 millones de personas, más del doble que en 2020.
Esto significa que quienes hoy son jóvenes llegarán a los 60 en un planeta completamente diferente.
La OMS advierte que este cambio obligará a transformar sectores enteros: salud, vivienda, transporte, planificación urbana y servicios sociales. En otras palabras, las ciudades donde hoy estudiamos, trabajamos y nos movilizamos tendrán que prepararse para una población mucho más envejecida.
Y el cambio será especialmente importante en países de ingresos medios y bajos, donde el envejecimiento está ocurriendo a una velocidad mayor que la que experimentaron muchos países ricos.
Menos bebés, una pirámide que cambia
Uno de los factores detrás de esta transformación es la reducción de los nacimientos.
En Colombia, la caída reciente ha sido especialmente llamativa. Un análisis publicado por el Banco de la República señaló que los nacimientos disminuyeron 7 % en 2022, 11 % en 2023 y 14,6 % durante los primeros cuatro meses de 2024, frente a los mismos periodos anteriores.
Las cifras muestran una tendencia que puede cambiar la estructura del país durante las próximas décadas.
Menos nacimientos no significan simplemente menos bebés en las familias. Con el paso del tiempo, significan menos jóvenes entrando al mercado laboral y una proporción cada vez mayor de personas mayores.
El DANE mantiene proyecciones de población para Colombia hasta 2070 y estima los cambios demográficos teniendo en cuenta fecundidad, mortalidad y migración. Estas herramientas permiten anticipar un país que tendrá una estructura poblacional muy distinta a la actual.
La tradicional pirámide poblacional, ancha en la base por la gran cantidad de niños y jóvenes, podría transformarse cada vez más en una figura con menos nacimientos y una mayor concentración de adultos y personas mayores.
¿Quién pagará las pensiones?
Esta es una de las preguntas que más preocupa a economistas y gobiernos.
Los sistemas de pensiones enfrentan un desafío cuando aumenta el número de personas mayores y disminuye proporcionalmente la población en edad de trabajar.
La OCDE calcula que, en promedio, sus países tenían en 2025 33 personas de 65 años o más por cada 100 personas entre los 20 y los 64 años. Para 2050, la proyección es de 52 personas mayores por cada 100 personas en edad de trabajar.
El dato no significa que 52 trabajadores tengan que pagar directamente por cada 100 jubilados. Pero sí muestra el cambio demográfico que enfrentan las economías.
Habrá proporcionalmente menos personas trabajando y aportando, mientras aumentará la cantidad de personas que necesitarán pensiones, atención médica y cuidados de larga duración.
La OCDE ha advertido que el envejecimiento poblacional se está convirtiendo en un desafío estructural con consecuencias económicas, fiscales y sociales.
Para quienes hoy tienen menos de 30 años, la gran pregunta será si podrán retirarse a una edad similar a la de sus padres o si tendrán que trabajar durante más tiempo.
¿Y si llegamos a los 60 pagando arriendo?
La pensión no será el único desafío.
Para muchos jóvenes, conseguir una vivienda propia ya parece difícil. El aumento del costo de vida, la informalidad laboral y los altos precios de la vivienda hacen que la independencia económica se retrase para muchas personas.
Ahora imaginemos esa realidad varias décadas adelante.
¿Qué ocurrirá con quienes lleguen a los 60 sin una vivienda propia? ¿Será suficiente una pensión para pagar alimentación, medicamentos, servicios y arriendo?
El envejecimiento no será únicamente una cuestión de salud. También será un desafío económico.
La OMS insiste en que vivir más años no significa automáticamente vivir esos años con bienestar. La organización advierte que los países deben prepararse para garantizar que las personas puedan envejecer con autonomía, dignidad y acceso a los servicios que necesitan.
Viviremos más, pero ¿viviremos mejor?
La medicina ha permitido que millones de personas vivan más tiempo.
Pero hay una diferencia entre vivir más y vivir mejor.
La OMS señala que una mayor esperanza de vida no siempre se traduce en más años saludables. El desafío será evitar que una población que vive más tiempo también pase más años enfrentando enfermedades, dependencia o dificultades para acceder a cuidados.
Esto podría cambiar la manera en que entendemos la juventud y la vejez.
Las personas podrían permanecer más tiempo en el mercado laboral. Las ciudades tendrán que ser más accesibles. El transporte, las viviendas y los espacios públicos tendrán que responder a una población con necesidades diferentes.
Envejecer dejará de ser un asunto exclusivo de los adultos mayores.
Será un tema que tendrá que planearse desde la juventud.
La pregunta más difícil: ¿quién cuidará a quién?
Quizás uno de los cambios más profundos será el de las familias.
Las familias más pequeñas significan, potencialmente, menos hijos y menos familiares disponibles para asumir tareas de cuidado.
Si antes una persona podía llegar a la vejez teniendo varios hijos y una familia extensa, las generaciones futuras podrían enfrentar estructuras familiares diferentes.
La pregunta no busca generar miedo, sino abrir una conversación:
Si vivimos más y tenemos menos hijos, ¿cómo vamos a organizar el cuidado de las personas mayores?
Los gobiernos tendrán que fortalecer sistemas de cuidado. Las familias tendrán que adaptarse. Y probablemente surgirán nuevas formas de vivienda, trabajo y acompañamiento.
Nuestra generación tendrá que rediseñar la vejez
El futuro no está escrito.
Las proyecciones demográficas muestran tendencias, pero las decisiones que tomemos hoy pueden cambiar la manera en que enfrentamos el envejecimiento.
Podemos construir ciudades donde una persona de 70 años pueda movilizarse con seguridad. Sistemas de salud que se concentren en prevenir enfermedades. Espacios laborales más flexibles y modelos de ahorro que permitan enfrentar una vida más larga.
La pregunta ya no es si vamos a envejecer.
Todos estamos envejeciendo en este momento.
La verdadera pregunta es si estamos preparando un mundo en el que queramos vivir cuando lleguemos a los 60.
Porque quizás hoy, con 14, 20 o 28 años, pensamos que la vejez pertenece a alguien más.
Pero dentro de algunas décadas, nosotros seremos esa generación que estará preguntando si el mundo estuvo preparado para recibirnos.
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