El tren suele figurar entre los medios de transporte más seguros por pasajero y kilómetro recorrido. Sin embargo, los accidentes ferroviarios que sacuden a España recuerdan que esa seguridad no depende solamente de la tecnología: también exige vías bien mantenidas, sistemas de señalización confiables, inspecciones constantes y decisiones oportunas cuando aparece una falla.
La pregunta también importa en Colombia. Mientras el país busca recuperar su infraestructura ferroviaria, conviven trenes turísticos, corredores de carga minera y proyectos para transportar pasajeros. ¿Qué dicen las estadísticas internacionales sobre el riesgo de viajar en tren y qué condiciones debe garantizar Colombia para que este transporte sea una alternativa segura?
España: cuando una falla puede poner en riesgo a cientos de pasajeros
El 28 de octubre de 2026, España sufrió una nueva tragedia ferroviaria: la colisión de un tren de alta velocidad de Renfe con un tren de Iryo en la provincia de Toledo dejó decenas de muertos y heridos. Las cifras iniciales cambiaron durante la atención de la emergencia y las autoridades anunciaron una investigación para esclarecer lo sucedido. RTVE.es+1
Según las primeras explicaciones públicas del Ministerio de Transportes español, un fallo en el sistema de señalización y seguridad obligó a detener varios trenes. La investigación se centra, entre otros aspectos, en la autorización para que uno de los convoyes reanudara la marcha mientras el otro seguía detenido. Estas son hipótesis iniciales y no sustituyen las conclusiones de la investigación técnica y judicial. Euronews+1
El accidente no demuestra que viajar en tren sea, en general, más peligroso que utilizar otros medios. Sí muestra por qué un sistema ferroviario necesita barreras de seguridad redundantes: si falla una tecnología, los protocolos operativos deben evitar que una decisión equivocada termine en una colisión.
¿Cuál es el medio de transporte más seguro?
Para responder, no basta con contar cuántos accidentes ocurren. Es necesario comparar el riesgo en relación con la distancia recorrida y el número de pasajeros, porque millones de personas pueden utilizar un medio de transporte con frecuencia, mientras otro registra menos viajes.
La Agencia Ferroviaria de la Unión Europea comparó los riesgos de muerte de pasajeros en distintos medios de transporte usando datos de 2012 a 2021. Su informe concluyó que, por la misma distancia recorrida, el riesgo de morir en un automóvil era aproximadamente 30 veces mayor que en un tren. El ferrocarril aparecía como el medio terrestre más seguro de los comparados; el avión comercial tenía un riesgo de mortalidad parecido. 2024
Esto no significa que cualquier tren, en cualquier país y bajo cualquier condición, sea automáticamente seguro. Los resultados europeos no pueden trasladarse sin más a Colombia: cambian la infraestructura, la regulación, el mantenimiento, los sistemas de señalización y la exposición al riesgo.
Además, la seguridad no se mide únicamente por la probabilidad de que ocurra un accidente. También importa qué tan graves pueden ser sus consecuencias, cómo se evacúa a los pasajeros y qué tan rápido responden los equipos de emergencia.
¿Qué dicen las cifras recientes de Europa?
Eurostat informó que en 2024 se registraron 1.507 accidentes ferroviarios significativos en la Unión Europea, con 750 personas fallecidas. Aunque la cifra de muertes cayó un 10,8 % frente a 2023, la mayoría de las víctimas no eran pasajeros: el 65,6 % de las muertes correspondió a personas no autorizadas en las vías y el 25,5 % a usuarios de pasos a nivel. Los pasajeros representaron el 2,1 % de las víctimas mortales. Eurostat
Estas cifras permiten distinguir dos problemas diferentes: el riesgo para quienes viajan dentro de un tren y el peligro que existe alrededor de las vías, especialmente donde hay cruces con carreteras o acceso peatonal no autorizado.
¿Qué hace que un tren sea seguro?
La seguridad ferroviaria no depende de una sola máquina ni exclusivamente de la pericia del maquinista. Requiere que varias capas de protección funcionen al mismo tiempo.
- Infraestructura en buen estado: rieles, puentes, traviesas, balasto, drenajes y demás componentes deben inspeccionarse y mantenerse.
- Señalización y control del tráfico: los sistemas deben indicar cuándo avanzar, reducir la velocidad o detenerse. Las protecciones automáticas pueden ayudar a impedir que un tren rebase una señal de parada.
- Mantenimiento del material rodante: ruedas, frenos, suspensión, motores y acoples necesitan revisiones documentadas y reparación oportuna.
- Protocolos ante fallas: cuando una señal o un sistema de comunicaciones deja de funcionar, el tren debe operar bajo procedimientos específicos, con restricciones de velocidad y autorización controlada.
- Capacitación del personal: maquinistas, operadores de control, técnicos y equipos de emergencia requieren formación y simulacros.
- Gestión de pasos a nivel: las barreras, señales, visibilidad y separación entre vehículos y trenes son esenciales para prevenir choques.
En Colombia, el Decreto 1079 de 2015 contempla condiciones de seguridad para los operadores ferroviarios, entre ellas programas de mantenimiento preventivo y correctivo, fichas técnicas de los equipos y cumplimiento de especificaciones técnicas aplicables. Normograma [DECRETO_1079_2015_PR027]
El reto consiste en que estas obligaciones se cumplan de manera verificable, no solo en que existan sobre el papel.
Colombia sí tiene trenes, pero no una red de pasajeros como la europea
De acuerdo con la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI), Colombia tiene 3.533 kilómetros de red férrea y, según el Departamento Nacional de Planeación, en mayo de 2026 solo alrededor del 36 % estaba operativo. La ANI administra 1.610 kilómetros y reporta 1.058 kilómetros en operación en tres corredores principales. Departamento Nacional de Planeación+1
Entre los corredores activos o servicios que vale la pena conocer están:
1. Tren de la Sabana
Conecta Bogotá con Zipaquirá mediante un servicio turístico que opera sábados, domingos y festivos. También existen movimientos ferroviarios asociados a convenios particulares. No es todavía un sistema urbano de transporte masivo comparable con un metro. Turistren
2. Ferrocarril de La Guajira
Es una infraestructura industrial de Cerrejón, con 150 kilómetros de vía entre la operación minera y Puerto Bolívar. Transporta carbón para exportación; no es un tren público de pasajeros. La empresa informa que cuenta con medidas de seguridad operacional y sistemas para reducir emisiones durante el transporte. Cerrejón
3. Chiriguaná–Santa Marta
Este corredor de 245 kilómetros se utiliza para transportar carga, especialmente carbón del Cesar hacia los puertos del Caribe. También conecta con operaciones intermodales de mercancías. Portal Institucional ANI
4. La Dorada–Chiriguaná
Tiene 522 kilómetros en operación para carga y conexiones logísticas. La ANI identifica un tramo entre Puerto Berrío y Barrancabermeja en el que también se movilizan pasajeros. En marzo de 2026, el Gobierno anunció un memorando para avanzar en la habilitación progresiva de servicios de pasajeros a lo largo del corredor. Chiriguaná+1
5. Bogotá–Belencito
Este corredor conecta Bogotá con Boyacá y moviliza principalmente carga, como acero y cemento. La ANI también reporta un servicio turístico y transporte de estudiantes en segmentos del recorrido. Portal Institucional ANI
La lista no significa que todos estos corredores estén abiertos al público para viajar cuando se desee. Es importante diferenciar una vía operativa para mercancías de una ruta habilitada para pasajeros, con horarios, estaciones, permisos y medidas específicas de protección.
¿Qué necesita Colombia para recuperar el transporte ferroviario?
El Gobierno publicó en mayo de 2026 una propuesta de política de modernización ferroviaria con la meta de aumentar la proporción de red operativa a más del 75 % después de 2035. La hoja de ruta contempla la recuperación de corredores y nuevos proyectos regionales. Departamento Nacional de Planeación
Pero recuperar kilómetros de riel no basta. Antes de abrir o ampliar un servicio de pasajeros, las autoridades y operadores deben poder demostrar, entre otros aspectos:
- Que la vía y los puentes cumplen los requisitos técnicos para la operación prevista.
- Que hay mantenimiento programado, inspecciones periódicas y registros verificables.
- Que los sistemas de señalización, comunicaciones y control de tráfico son adecuados para las condiciones de la ruta.
- Que existen protocolos para fallas técnicas, evacuaciones, incendios y atención de víctimas.
- Que se evalúan los pasos a nivel, los cruces con peatones y vehículos y los riesgos propios de cada territorio.
- Que el personal está capacitado y que las autoridades competentes supervisan el cumplimiento de las normas.
También hace falta transparencia: publicar estadísticas comparables de incidentes, fallas técnicas, descarrilamientos, lesiones y mantenimiento permite evaluar si la seguridad mejora o empeora con el tiempo.
La pregunta no es solo si el tren es seguro
El tren puede ser uno de los medios más seguros para desplazarse, pero esa ventaja depende de la calidad de la infraestructura y de que los protocolos funcionen incluso cuando algo sale mal. España dispone de una extensa red de alta velocidad y sistemas sofisticados; aun así, la tragedia del 28 de octubre obliga a examinar qué barreras fallaron y cómo evitar que se repita.
Colombia tiene una oportunidad para reactivar sus ferrocarriles, transportar carga con eficiencia y ofrecer nuevas alternativas de movilidad. Esa recuperación debe ir acompañada de inversión, inspección independiente, capacitación y rendición de cuentas.
Si Colombia quiere volver a viajar en tren, ¿debería la prioridad ser recuperar rápidamente los kilómetros de vía o demostrar primero, con auditorías y datos públicos, que cada corredor cumple las condiciones de seguridad necesarias para transportar pasajeros?
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