Durante unas horas, Bogotá cambia de sonido, de ritmo y hasta de respiración. Miles de carros y motocicletas quedan estacionados mientras las calles reciben bicicletas, peatones y transporte público. El Día sin Carro y sin Moto nació hace más de dos décadas como una apuesta para cuestionar la dependencia del vehículo particular, pero los datos más recientes abren una pregunta: ¿realmente un día sin motores puede hacer una diferencia en el aire de una ciudad de millones de habitantes?
La respuesta tiene una cifra que llama la atención. En la jornada del 5 de febrero de 2026, la Secretaría Distrital de Ambiente reportó una reducción cercana al 61 % de la contaminación del aire asociada a los vehículos que dejaron de circular. El resultado fue obtenido mediante las 19 estaciones de monitoreo de calidad del aire de Bogotá.
¿Por qué se cambió la fecha?
Aquí aparece una confusión frecuente.
En Bogotá, el Día sin Carro y sin Moto no se trasladó a septiembre de 2026. La jornada de este año se realizó el jueves 5 de febrero, entre las 5:00 de la mañana y las 9:00 de la noche.
La fecha no se escogió al azar. La consulta popular realizada el 29 de octubre de 2000 aprobó que la jornada se realizara el primer jueves de febrero de cada año. Con el tiempo se incorporaron las motocicletas y se modificaron horarios y excepciones.
De hecho, en 2025 circuló información falsa que anunciaba una jornada para el 22 de septiembre. La Secretaría de Movilidad tuvo que desmentirla.
De 2000 a 2026: ¿qué ha pasado con el aire?
La primera gran jornada bogotana ocurrió en febrero de 2000 y se convirtió en una de las experiencias pioneras de América Latina. Ese mismo año la ciudad comenzó a medir el comportamiento de contaminantes durante la restricción.
Los primeros registros ya mostraban diferencias. Un documento del Distrito comparó un día normal con una jornada sin carro y encontró descensos de aproximadamente 28 % en monóxido de carbono, 23 % en PM10 y 9 % en dióxido de nitrógeno.
Años después, las mediciones continuaron mostrando efectos durante la jornada. En 2015, por ejemplo, el promedio de las jornadas de febrero, abril y septiembre registró una disminución cercana al 18 % en PM10 y del 24 % en PM2.5 frente a días comparables.
Pero el dato más alto entre las jornadas recientes aparece en 2026: el Distrito reportó una reducción cercana al 61 % de la contaminación del aire producida por los vehículos restringidos, con una disminución significativa del PM2.5.
Eso sí: 61 % no significa que Bogotá haya reducido en 61 % su contaminación total desde que comenzó la medida. Es el resultado ambiental de esa jornada concreta.
¿Qué ocurrió en 2022?
Otro año dejó una cifra especialmente llamativa.
Durante el Día sin Carro y sin Moto de septiembre de 2022, Bogotá reportó una reducción del 51 % en las emisiones de CO₂, equivalente a más de 7.600 toneladas que dejaron de emitirse durante la jornada.
Además, el carbono negro disminuyó 25 %. Y al comparar las condiciones meteorológicas con un día equivalente, el Distrito calculó que las concentraciones de material particulado habrían sido 38 % más altas sin la jornada.
Esto muestra algo importante: el resultado depende de qué contaminante se mida y de cómo se haga la comparación.
¿Entonces Bogotá está respirando mejor?
Sí, pero no solamente por el Día sin Carro.
Una jornada de 16 horas puede producir una disminución importante de determinados contaminantes, pero no puede resolver por sí sola el problema de calidad del aire de una ciudad.
La propia Secretaría de Ambiente señala que las fuentes móviles ocupan un lugar importante dentro de las emisiones de PM2.5 y que el transporte de carga tiene un peso especialmente relevante en esta categoría.
Además, Bogotá ha registrado una disminución más amplia de su contaminación en los últimos años. Un análisis publicado en 2026 señaló una reducción aproximada del 24 % entre 2018 y 2024, relacionada con un conjunto de políticas de movilidad y calidad del aire, no con una sola jornada.
Los científicos también ponen una condición
La experiencia bogotana ha sido estudiada durante años porque permite observar qué sucede cuando, de manera simultánea, una enorme cantidad de vehículos particulares deja de circular.
Pero investigadores del Instituto de Estudios Urbanos de la Universidad Nacional han advertido que el efecto de la jornada no necesariamente transforma los hábitos de movilidad de manera permanente.
Fernando Rojas Parra, investigador del IEU, señaló que cuando comenzó la medida se esperaba que muchos conductores cambiaran definitivamente al transporte público o la bicicleta. Sin embargo, durante las dos primeras décadas también aumentaron considerablemente el número de automóviles y motocicletas en la ciudad.
Ahí aparece la discusión de fondo: el Día sin Carro puede demostrar que el aire cambia cuando disminuyen los vehículos, pero convertir esa experiencia de un día en una transformación permanente requiere mucho más.
Una ciudad que por un día se mueve diferente
En 2026, el Distrito informó que durante la jornada se realizaron alrededor de 820.000 viajes en bicicleta y 4,2 millones en TransMilenio. La ciudad, literalmente, tuvo que moverse de otra manera.
Las 19 estaciones de monitoreo permitieron seguir el comportamiento de los contaminantes y la Secretaría realizó controles sobre vehículos que incumplían las normas ambientales.
Y quizá ahí está el verdadero experimento.
No se trata solamente de preguntarnos cuánto CO₂ o cuánto PM2.5 dejamos de emitir durante unas horas. También se trata de imaginar qué ocurriría si algunas de las decisiones que tomamos obligatoriamente durante ese día —caminar, pedalear, usar transporte público o simplemente dejar el carro quieto— dejaran de ser una excepción.
Porque Bogotá ya comprobó algo: cuando los motores disminuyen, el aire puede responder casi de inmediato. La pregunta ahora es qué tendría que cambiar para que esa respiración diferente no dure solamente un día.
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